El Stronato (1954-1989)

Il Paraguay è un Paese senza sbocco sul mare nel cuore del Sud America, con una popolazione e un’economia molto più piccole di quelle dei vicini Argentina e Brasile. Per certi versi, però, somiglia alla Bolivia, che lo confina a nord. Il Paraguay ottenne l’indipendenza dalla Spagna nel 1811. Nel corso dell’Ottocento e della prima metà del Novecento ebbe sei dittatori, attraversò quattro guerre civili e combatté due guerre contro i Paesi confinanti.

Violenza e instabilità politica erano sempre state la norma in Paraguay, ma nel 1947 il Partito Colorado, di destra, prese di fatto il pieno controllo del Paese. Il generale Higinio Morínigo, presidente durante la Seconda guerra mondiale e durante la guerra civile conclusasi pochi mesi prima, rimase al potere. Il nuovo partito di governo era diviso sul futuro del sistema politico: i guionistas, guidati da Natalicio González, volevano mantenere il regime non democratico che aveva portato alla guerra civile di quell’anno, mentre i democráticos, guidati da Federico Chaves, volevano liberalizzare il sistema politico paraguaiano.

Morínigo intendeva ritirarsi e sostenne la candidatura di González alle elezioni del 1948. Si stabilì che, pur non ricandidandosi alla presidenza, Morínigo sarebbe rimasto comandante in capo dell’esercito.

González vinse le elezioni senza avversari, ma sarebbe entrato in carica solo ad agosto, alla scadenza del mandato del presidente uscente. Prima di allora, però, il generale Morínigo fu deposto da un gruppo di ufficiali. Il presidente della Corte suprema, Juan Manuel Frutos, completò il mandato del leader rovesciato e poi passò il potere a González, che restò presidente appena sei mesi prima di essere costretto all’esilio da un altro colpo di Stato, orchestrato da Chaves.

Dopo le presidenze di transizione di Raimundo Rolón e Felipe Molas López, Federico Chaves prese il potere nel 1950. L’ex leader della corrente riformista smentì ogni aspettativa: dichiarò lo stato d’assedio in tutto il Paese e instaurò un regime corrotto e repressivo quanto quelli dei suoi predecessori. Quando fu rieletto per un secondo mandato nel 1953, il Paese era profondamente diviso e il Partito Colorado si era di nuovo frammentato in correnti in lotta fra loro. Le forze di polizia, fedeli al presidente, ottenevano importanti vantaggi economici e politici, alienandosi a poco a poco l’esercito e gli altri sostenitori del presidente all’interno del partito di governo. La situazione peggiorò quando Chaves rifiutò il consiglio di Epifanio Méndez di chiedere aiuti economici all’Argentina di Juan Perón. Méndez era presidente della Banca centrale del Paraguay e spingeva per un avvicinamento a Buenos Aires. Chaves non solo respinse la richiesta di Méndez, ma decise anche di dirottare fondi dall’esercito ai suoi fedelissimi nella polizia. Fu così che il comandante in capo dell’esercito, Alfredo Stroessner, cominciò a tramare con Méndez per rovesciare Chaves.

Il colpo di Stato iniziò il 4 maggio 1954, con l’attacco del Battaglione 40 , reparto d’élite dell’esercito, al quartier generale della polizia nella capitale. In meno di tre giorni Chaves fu deposto e sostituito da un presidente ad interim: Tomás Romero, presidente del Partito Colorado.

Alle elezioni del luglio 1954 Alfredo Stroessner, candidato del Partito Colorado, ottenne il 100% dei voti e divenne il nuovo presidente.

Viste le circostanze politiche complicate in cui Stroessner aveva preso il potere, era lecito pensare che non sarebbe durato a lungo. Per di più, la situazione socioeconomica del Paraguay era disastrosa: un terzo della popolazione era analfabeta e l’1% più ricco possedeva quasi il 90% delle terre coltivate. L’inflazione era alta, gli alleati del regime controllavano un redditizio mercato nero e negli anni precedenti il Paese era stato colpito da un calo delle esportazioni.

Appena entrato in carica, Stroessner ridusse i dazi sulle esportazioni, abbassò le tariffe sulle importazioni e svalutò la moneta nazionale. Adottò inoltre una politica di austerità per cercare di risanare i conti pubblici dissestati. Le misure del nuovo governo colpirono in particolare alcuni membri delle forze armate abituati ad accumulare piccole fortune sul mercato nero che gestivano, creando un primo fronte di resistenza. Il presidente dichiarò subito lo stato d’assedio in tutto il Paese. Il suo ministro dell’Interno, Edgar Ynsfrán, cominciò a formare commando militari per eliminare gli oppositori (soprattutto all’interno del Partito Colorado).

Quando Stroessner fu rieletto per un secondo mandato nel 1958, le sue politiche erano molto impopolari presso la corrente del Partito Colorado nota come epifanistas, guidata dal suo ex alleato Epifanio Méndez. Le misure di austerità del presidente avevano migliorato la stabilità e l’apertura dell’economia, ma gli avevano alienato Méndez e i suoi alleati. La frattura fra i due divenne così profonda che nell’agosto 1958 la Confederazione paraguaiana dei lavoratori (CPT) organizzò uno sciopero generale con l’appoggio degli epifanistas. I manifestanti chiedevano un aumento dei salari del 30%, ma dopo qualche riflessione Stroessner rifiutò di accogliere le richieste dei lavoratori e ordinò una dura repressione contro i sindacati e i movimenti di opposizione minori. I dirigenti della CPT e del Partito comunista paraguaiano furono arrestati immediatamente.

Nel 1958 i fallimenti politici dell’opposizione e la dura repressione del regime spinsero alcuni gruppi di sinistra ad abbracciare la lotta armata contro Stroessner. Nel 1960 nacque il Fronte unito di liberazione nazionale, che condusse azioni di guerriglia nella giungla vicino al confine argentino. La formazione di milizie di ispirazione comunista allarmò molto gli Stati Uniti, che avevano appena assistito all’ascesa di Fidel Castro pochi mesi prima e ora si trovavano di fronte alla possibilità concreta che Stroessner venisse rovesciato da un movimento vicino a Cuba. Washington decise di intervenire subito a favore del governo.

Dal momento in cui gli aiuti militari americani cominciarono ad affluire in Paraguay, Stroessner divenne un fedele sostenitore degli Stati Uniti: riconobbe senza riserve il regime di Chiang Kai-shek come governo legittimo della Cina e si offrì di inviare truppe in Vietnam a combattere al fianco degli americani. Nel periodo in cui il Paraguay beneficiò del programma di aiuti dell’Alleanza per il progresso, i fondi americani arrivarono a costituire circa il 40% del bilancio totale del Paese. In cambio della sua cieca lealtà sulla scena internazionale, il governo di Asunción riceveva milioni di dollari ogni anno e l’addestramento dei suoi soldati nelle basi statunitensi della Zona del Canale di Panama. Stroessner aveva contatti quotidiani con gli ambasciatori Arthur A. Ageton, Walter C. Ploeser e Harry F. Stimpson, che in momenti diversi guidarono la più grande rappresentanza diplomatica americana in Sud America.

I benefici degli aiuti americani e il successo delle misure di austerità di Stroessner portarono al regime un certo successo e consenso nell’anno in cui scoppiò la guerriglia. Le esportazioni ripresero a crescere e l’inflazione calò sensibilmente. L’economia, ormai in buona salute, favoriva la libera impresa ed era ancora dominata dall’agricoltura, ma si era aperta molto di più ai mercati internazionali. Così la stabilità del regime non fu compromessa come temevano a Washington, e Stroessner poté concentrarsi seriamente sulla lotta ai ribelli nella giungla paraguaiana.

Con l’aiuto del governo degli Stati Uniti e l’assistenza diretta di personale militare americano, il regime riuscì ad annientare il Fronte unito di liberazione nazionale nel giro di circa un decennio. Il tenente colonnello Robert Thierry dell’esercito statunitense aiutò i paraguaiani ad allestire il campo di prigionia di La Technica, dove le forze governative torturavano i ribelli catturati secondo le tecniche più recenti indicate dagli esperti americani. I volti «istituzionali» di La Technica erano Pastor Coronel, direttore del Dipartimento investigazioni, e Alberto Buenaventura, suo consigliere per la divisione «Politica e altro».

Durante gli anni della guerriglia il regime di Stroessner fece largo affidamento sulla milizia armata del Partito Colorado, i py nandí. Questi gruppi armati non facevano parte dell’esercito, ma divennero famosi per la loro crudeltà e per le violazioni dei diritti umani commesse contro gli insorti di sinistra.

L’altro grande alleato del regime di Stroessner era la giunta militare brasiliana, salita al potere nel 1964. Nel 1970 il presidente del Brasile, il generale Emílio Médici, ordinò la costruzione della diga di Itaipú sul fiume Paraná, al confine con il Paraguay. Il progetto fu interamente finanziato dal governo di Brasilia, ma finì per giovare a entrambi i Paesi. I posti di lavoro creati fra i paraguaiani furono così numerosi da stimolare in misura notevole la domanda interna, favorendo anche l’espansione del settore agricolo. Grazie a ciò, negli anni Settanta la colonizzazione delle terre aumentò drasticamente e in alcuni casi i prezzi dei raccolti quadruplicarono.

La diga di Itaipú e la fine della guerriglia diedero al regime di Stroessner un’ulteriore spinta: all’inizio degli anni Settanta il tasso di crescita annuo del Paraguay superava già il 5%, ma dall’entrata in funzione della diga salì ben oltre il 10%. L’economia continuò a crescere fino alla crisi del debito latinoamericano, contraendosi nel 1982 e nel 1983.

Tasso di crescita annuo del PIL del Paraguay. Dall’inizio della costruzione della diga di Itaipú il PIL del Paese cominciò a crescere molto più rapidamente, fino alla crisi del debito latinoamericano.

In quegli anni Stroessner sfruttò anche le condizioni economiche favorevoli per attirare investimenti esteri approvando la Legge 550, che concedeva sgravi sull’imposta sul reddito e l’importazione di capitali in esenzione da dazi alle multinazionali. Grazie a questa nuova strategia, negli anni successivi gli investimenti esteri nel Paese aumentarono del 25%.

Alla fine del decennio, però, la posizione di Stroessner cominciò a farsi sempre meno solida. L’opposizione interna tornò a organizzarsi, spingendolo ad alzare ancora il livello della violenza e delle violazioni dei diritti umani. Per questo l’amministrazione Carter ritirò gli aiuti americani al regime e smise di vendergli armi. La tolleranza verso l’operato di Stroessner cominciò a venir meno fra tutti i suoi ex alleati. Nel 1980 il regime subì un colpo durissimo quando l’ex dittatore nicaraguense Anastasio Somoza Debayle fu assassinato ad Asunción. Era il chiaro segnale che Stroessner stava perdendo il controllo del Paese e che prima o poi avrebbe potuto fare la fine di Somoza.

Con l’amministrazione Reagan i rapporti con il Paraguay migliorarono leggermente e gli aiuti furono in parte ripristinati, ma la pressione americana sul regime rimase alta. Gli ambasciatori Arthur Davis e Clyde Taylor denunciarono pubblicamente le violenze del regime e spinsero per una liberalizzazione del sistema politico. Gli Stati Uniti accusarono inoltre il governo paraguaiano di un presunto coinvolgimento nel narcotraffico, il che provocò forti tensioni fra Washington e Asunción.

Vedendo che la legittimità del presidente agli occhi degli Stati Uniti si stava rapidamente erodendo, un gruppo di esponenti tradizionalisti del Partito Colorado cominciò a tramare per sostituire Stroessner. Temendo un colpo di Stato in quel momento di debolezza, il dittatore rimosse dai loro incarichi tutti gli alti ufficiali e cercò anche di allontanare il suo stretto confidente Andrés Rodríguez dalla sua posizione privilegiata nel governo. Rodríguez si oppose e, con l’appoggio dei colorados tradizionalisti e degli Stati Uniti, guidò fra il 2 e il 3 febbraio 1989 un colpo di Stato che riuscì infine a deporre Stroessner.

Negli anni del regime di Stroessner furono accertati circa 4.000 omicidi di oppositori, mentre altre 500 persone scomparvero senza spiegazione, forse nelle celle di La Technica o uccise dai py nandí. Durante lo Stronato si consumò uno dei genocidi dimenticati della storia: nei primi anni del regime, fra gli anni Cinquanta e Sessanta, gli indios Aché furono sterminati perché si rifiutavano di lasciare le loro terre. Questa tribù viveva nella regione dell’Alto Paraná, nella parte orientale del Paese; si trattava di zone ricche di risorse naturali, su cui avevano messo gli occhi molte aziende americane ed europee. Stroessner non esitò a far cacciare gli Aché con la forza per trarre profitto dalla presenza delle imprese straniere. I membri delle tribù furono rinchiusi in «riserve» indiane, dove pestaggi e stupri erano frequenti. Molti furono giustiziati sulla loro terra o venduti come schiavi. I governi di Stati Uniti, Regno Unito e Germania Ovest negarono che in Paraguay fosse in corso un genocidio, per mantenere Stroessner come stretto alleato nella regione; questi fatti brutali cominciarono a essere rivelati al mondo solo negli anni Settanta, e gli Aché iniziarono a chiedere giustizia solo dopo la caduta del regime nel 1989.

L’eredità della dittatura di Stroessner è chiara: sotto il suo governo il Paraguay raggiunse la stabilità economica, con prezzi costantemente stabili e crescita, ma nei suoi 35 anni al potere egli svendette il Paese alle imprese occidentali in cambio di vantaggi personali. Commise inoltre alcune delle peggiori violazioni dei diritti umani del Novecento sudamericano, dalla tortura dei prigionieri politici al genocidio e alla pulizia etnica. Il tutto mentre i paladini della libertà e della democrazia in Occidente restavano a guardare senza fare nulla.

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